Vai trò của cốt truyện và nhân vật trong các giai đoạn lịch sử văn học
Cốt truyện thực hiện các chức năng rất quan trọng trong tác phẩm. Nó liên kết các sự kiện thành trình tự và định hình lịch sử của nhân vật bằng cách hoàn thành mô tả của nhân vật. Ngoài ra, nó bộc lộ những xung đột và mâu thuẫn của con người, làm sống động bức tranh cuộc sống. Tạo cảm giác sống có giá trị nhận thức, hấp dẫn người đọc, bởi người đọc luôn quan tâm đến số phận của nhân vật. Vì vậy, hiểu đúng trình tự các sự việc là bước đầu để hiểu nhân vật, hiểu bức tranh cuộc sống, hiểu ý nghĩa tác phẩm, gây hứng thú đọc tác phẩm.
Trong thời cổ đại và trung đại, cốt truyện có một vị trí đặc biệt quan trọng trong sáng tạo văn học. Tính cách nhân vật chủ yếu được thể hiện qua hành động. Bản thân hành động đã có ý nghĩa nhất định trong việc xác định tính cách. Hà Minh Đức cho biết: “Hành động của nhân vật nói lên phẩm chất nhân cách của nhân vật. Các nhân vật phù hợp với cốt truyện với nhau. Trong mối quan hệ giữa tính cách và cốt truyện, tính cách không đóng vai trò chủ yếu, miêu tả nhân vật không phải là nhiệm vụ đầu tiên và trực tiếp của người sáng tạo; Nhân vật không điều khiển hành động, mà hành động xác định nhân vật. Có những tác phẩm mà cốt truyện bao gồm tất cả các hành động của nhân vật. Trong nghệ thuật thi ca Aristotle cho rằng: “Cốt truyện là cái chính, là linh hồn của bi kịch, sau đó mới đến các nhân vật; “Bi kịch bắt chước hành động, và do đó nó phải bắt chước những người hành động.”
Trong văn học cổ thường có các kiểu cốt truyện truyền thống, cốt truyện điển hình, cốt truyện chung, trong đó mỗi sự việc, hành động đều biểu hiện ngay một nội dung, chất lượng nhất định. Vì vậy, cốt truyện cũng như nhân vật dễ mang tính quy ước, hình thức, không có cốt truyện liên quan trực tiếp đến số phận của từng con người. Cái riêng bị cái chung dồn nén, cái riêng đồng nhất với cái chung. Các mối quan hệ giữa các nhân vật trong tác phẩm không phát triển theo quy luật khách quan, những mối quan hệ phong phú, muôn màu muôn vẻ như chính cuộc sống mà có quan hệ với nhau theo những quy luật, nguyên tắc nhất định. Cốt truyện và tính cách nhân vật không thể tách rời nhau, vì cốt truyện chủ yếu là mối quan hệ và sự phát triển của nhân cách được hình thành và phát triển trong cốt truyện.
Nhiều cuộc giao lưu văn học tư sản hiện đại bước vào thế kỷ 20 đã làm thay đổi lớn diện mạo của cốt truyện ở những thế kỷ trước. Nó phản ánh những mối quan hệ, miêu tả phong phú và phức tạp, cũng như phản ánh, miêu tả cuộc đấu tranh xã hội của các sự kiện. Những suy nghĩ và hành động cụ thể của những người tham gia vào các cuộc xung đột xã hội không thể huy động cốt truyện sinh động và gợi dục làm môi trường trực tiếp cho các nhân vật hành động và phát triển. Phủ nhận hiện thực xã hội, chìm đắm trong tiềm thức thế giới phi lý. Đây là nguyên nhân chính giải thích tính chất phi cốt truyện của tiểu thuyết mới.
Như vậy, trong văn học hiện đại, cốt truyện là phương tiện bộc lộ tính cách, cốt truyện dùng để phát triển nhân vật chứ không phải cốt truyện điều chỉnh, điều khiển nhân vật như trước. Điều này không có nghĩa là tính cách chỉ có thể được thể hiện và phát triển thông qua cốt truyện. Trong quá trình sáng tạo nghệ thuật, nhà văn luôn cố gắng xây dựng sao cho cốt truyện chân thực, hấp dẫn, đồng thời thể hiện được chiều sâu tâm lý, tính cách nhân vật.
