Những vấn đề cơ bản về xây dựng cốt truyện trong tác phẩm văn học
1. Cơ sở khách quan
Cuối cùng, cơ sở chung của mọi cốt truyện là xung đột xã hội bị phá vỡ thông qua xung đột nhân cách, nhưng sẽ không đúng nếu đánh đồng xung đột xã hội với cốt truyện của tác phẩm văn học. Mâu thuẫn xã hội là cơ sở khách quan, là đối tượng của sự hiểu biết và phản ánh, còn cốt truyện là sản phẩm sáng tạo độc đáo của chủ thể nhà văn. Tức là đã là xung đột xã hội, nhà văn bao giờ cũng trực tiếp hoặc gián tiếp thể hiện những xung đột xã hội đương thời trong tác phẩm của mình. Do đó, cốt truyện mang tính lịch sử cụ thể, thường được quyết định bởi các điều kiện xã hội, lịch sự mà nhà văn sống. Chính sự khác biệt về lịch sự và điều kiện xã hội đã phân biệt cốt truyện trong truyện thần thoại và cổ tích, thơ Nôm và văn học hiện đại.
Mối quan hệ, tác động qua lại giữa các tính cách của các nhân vật trong cốt truyện bộc lộ rõ những mâu thuẫn nhận thức của sáng tạo nghệ thuật với các lực lượng xã hội thường xuyên mâu thuẫn nhau. Nếu cốt truyện dựa trên xung đột xã hội thì cốt truyện thường liên quan chặt chẽ với một hoàn cảnh lịch sử, xã hội cụ thể. Sự gắn bó của cốt truyện với một hoàn cảnh xã hội cụ thể thường thể hiện ở đặc điểm của sự việc, lấy sự kiện lịch sử – xã hội làm điểm chính của cốt truyện và chủ yếu là ở sự thống nhất lịch sử – tính cách đặc trưng của nhân vật. Vì vậy, khi nói về tính chất lịch sử cụ thể của cốt truyện, tức là nói đến mức độ chân thực của đời sống hiện thực được phản ánh ở đây. Dostoevsky từng khuyên một số nhà văn trẻ: “Hãy nhớ lời tôi. Đừng bao giờ xây dựng cốt truyện, mạch truyện. Hãy nhận những gì cuộc sống mang lại cho bạn. Cuộc sống phong phú hơn tất cả những hư cấu của chúng ta.
Mỗi thời kỳ phát triển lịch sử, cũng như mỗi hoàn cảnh xã hội thường có những sự kiện nổi bật về kinh tế, chính trị, văn hóa. Những sự kiện này thường nói lên những thành tựu và trình độ phát triển của xã hội đó ở một thời điểm nhất định. Tuy nhiên, những biểu hiện trực tiếp và cụ thể nhất của tính lịch sử – xã hội của cốt truyện thường được quyết định bởi tính chất của hệ thống nhân vật. Chẳng hạn, truyện “Tắt đèn” với nhân vật chính là chị Dậu chỉ có thể được dựng nên trong điều kiện của một xã hội thuộc địa nửa phong kiến, người nông dân phải sống trong cảnh cùng cực, tối tăm. Ngoài ra, cốt truyện còn được thể hiện bằng tính chân thực của các sự kiện lịch sử – cụ thể, như một điểm quy chiếu cho sự phát triển của cốt truyện, các sự kiện quan trọng thường đại diện cho hành động của câu chuyện tại một thời điểm nhất định trong lịch sử. Ví dụ, trong Chiến tranh và Hòa bình, đó là cuộc xâm lược tàn bạo của Napoléon vào nước Nga năm 1812.
Cốt truyện thường được hiểu là một hệ thống các sự việc chính, chủ yếu dùng để thể hiện tính cách nhân vật, phản ánh những mâu thuẫn, xung đột xã hội. Nhiều cốt truyện trong văn học hiện thực dựa trên những câu chuyện đời thực. Tsekhov, L. Tonstoy, Dostoyevkin,… thường dựa trên những câu chuyện có thật ngoài đời và trên báo chí… Ở Việt Nam, chúng ta có thể lý giải âm mưu trong tác phẩm Chí Phèo với Nam Cao, Đất nước dâng cao. Nguyên Ngọc, Hòn Đất của Anh Đức, Vòng tay mẹ của Nguyễn Thi,…
2. Cơ sở chủ quan
Cốt truyện là sự thể hiện trực tiếp chủ đề của tác phẩm, nhưng đồng thời nó cũng bao hàm cách giải quyết vấn đề. Vì vậy, người viết không thể tự ý xây dựng cốt truyện chủ quan của mình. Vì vậy, nhà văn là người thuật lại các sự kiện, sự việc theo một trình tự nghệ thuật với mục đích nghệ thuật riêng của tác giả. Các sự kiện, hành động được tác giả sắp xếp theo ý đồ thể hiện quan điểm, tư tưởng nhất định. Có những lúc vấn đề của người này lại không phải là vấn đề của người khác. Vì vậy, cốt truyện không chỉ là nơi bộc lộ nội dung tác phẩm mà còn là không gian thể hiện quan niệm nghệ thuật của nhà văn.
Xung đột xã hội chỉ là cơ sở khách quan của cốt truyện, xung đột xã hội không thể đồng nhất với cốt truyện. Khi nói về cốt truyện, cần lưu ý rằng nó luôn là sự sáng tạo của nghệ sĩ. Thông qua cốt truyện, nhà văn vừa khái quát những xung đột xã hội vừa đưa ra đánh giá chủ quan về tinh thần, tình cảm, cuộc sống của họ. Vì vậy, việc đưa những câu chuyện có thật từ đời thực vào tác phẩm là điều không thể. Các xung đột xã hội phải được làm chủ một cách nghệ thuật, loại bỏ các yếu tố phụ, phụ để xây dựng cốt truyện theo hướng điển hình hóa. Vì vậy, các nhà văn khác nhau, xuất phát từ cùng một mâu thuẫn xã hội, xây dựng những cốt truyện khác nhau để thể hiện quan điểm, thái độ, tư tưởng, phong cách nghệ thuật, cá tính sáng tạo của mình. Trong tác phẩm của Ngô Tất Tố, Nguyễn Công Hoan, Nam Cao, Nguyên Hồng,… mâu thuẫn xã hội giữa nông dân, địa chủ và quan lại được thể hiện qua nhiều mảnh đất.
Cốt truyện là trật tự nghệ thuật được tác giả sử dụng để diễn biến truyện tự nhiên trong tác phẩm. Vì ngoài trình tự các sự việc được sắp xếp trong cốt truyện nghệ thuật, các yếu tố miêu tả, kể, thuyết minh cũng chiếm một vị trí hết sức quan trọng. Đó là một trật tự nghệ thuật được nhà văn sử dụng để lặp lại các sự kiện đó (cốt truyện tự nhiên) trong tác phẩm. Cốt truyện nghệ thuật được lựa chọn và sắp xếp các sự kiện theo trình tự nghệ thuật, hiện thực nghệ thuật, các sự kiện trong hình tượng.
Quá trình xây dựng cốt truyện là một quá trình lao động phức tạp và khó khăn. Timofyev diễn giải quá trình xây dựng cốt truyện của L. Tolstoy như sau: “Tất cả các âm mưu của Tolstoy đều đã được nghĩ ra trong nhiều năm, mỗi âm mưu đều có bối cảnh phức tạp và số phận riêng. Khi Tony vật lộn với vật chất và lời nói để không ngừng hoàn thiện từng cốt truyện, từng tác phẩm, anh lo lắng cho những âm mưu đó, giận dữ với chúng như một người sống, đôi khi chán chường và mệt mỏi với chúng. Trong tâm trí thiên tài của anh ta, có rất nhiều âm mưu từng sống và đấu tranh trong những phòng thí nghiệm tuyệt vời đó, cái này nối tiếp cái khác, khiến anh ta ngày càng ít chú ý hơn.
